《狮子王》开创VR拍摄

2016年，乔恩·费儒执导了真人动画电影《奇幻森林》，当时采用了好莱坞的写实动画工艺和尖端的动作捕捉技术以及真人CG技术，深得观众喜爱，全球累计获得9.4亿美元票房，并赢得奥斯卡最佳视觉效果奖，这部影片让费儒看到了电影创作的全新可能。不过，最终促成他执导《狮子王》的契机却是一次非洲之旅。“在和迪士尼洽谈该片合作前，我在非洲进行了一次长达六个月的野外旅行。记得当时有只疣猪一路跟着跑在我们车旁，团里一名旅友唱起了《哈库拉玛塔塔》(动画片《狮子王》插曲，也是动画片《丁满和彭彭》的主题曲)。接着，我们又看到站在岩石上的狮群，大家都说‘快看，这不是《狮子王》吗!’”费儒表示，这个经历让他重新感受到《狮子王》的深入人心，不管过去还是现在，无论是音乐、电视节目、喜剧表演甚至是绘画创作都频频在对《狮子王》致敬。“《狮子王》已经成为我们文化的一部分，我有了强烈的创作冲动，希望用不同的媒介重新讲述这个经典故事，将它继续发扬光大。”
此次，费儒将真人电影创作技巧和CG电脑成像技术以前所未有的方式结合，将《狮子王》老版动画的演绎推向登峰造极的高度。环境设计由游戏引擎完成：一流的VR工具让费儒得以身临其境地行走于虚拟片场进行踩点和镜头调度，宛若置身于非洲大草原，能够与辛巴肩并肩。桀骜不驯的狮子很难配合人拍电影，于是，扮演野兽的演员要在一个大型绿幕摄影棚中，穿上制服模拟野兽动作。
和《奇幻森林》不同的是，《狮子王》中没有一个人类出现，这也增加了影片的拍摄难度，毕竟拍摄空间不能仅限于绿幕技术或者其他实景拍摄，还需要虚拟现实来解决。费儒介绍，为了拍《狮子王》，他们制作了一个多人VR大空间的游戏场景，就像是一个类似于《绝地求生》一样的大型沙盒游戏。制片人凯伦·吉尔克里斯特透露：“费儒想捕捉到那些难以言传的细节，亲自在非洲实地考察能捕捉到许多神奇而不失真实的瞬间。”采用VR进行执导可以说是前所未有的电影创作方式，被问到这部影片究竟算真人电影还是动画电影?费儒的答案是：“难以定义，这次我们重新发明了媒介，一切宛若魔法。”